秦穆公、宋襄公、晋文公、齐桓公、楚庄王、
卧薪尝胆,形容一个人忍辱负重,发愤图强,最终苦尽甘来。出自《史记˙越王勾践世家》,成语出自苏轼《拟孙权答曹操书》。
春秋时期,吴国和越国发生激战。结果,越国被吴国打败,越王勾践被俘虏。吴国扣押拘禁越王勾践整整三年时间,让他像一个下等仆人一样地被人呼来唤去,并让他侍候吴王,干各种杂活,还要遭白眼听难听的话。
勾践遭受了常人难以忍受的屈辱,忍气吞声地苟活了三年。回到越国后,勾践发誓要报仇雪恨。