概念核能生产和利用的活动中产生的、含有放射性核素或被放射性核素污染,其浓度或活度大于国家审管部门规定的清洁解控水平,并且不再利用的物质。原则上,放射性废物也包括放射性废水、废气。由于必要时均预先将液态和气态放射性污染物转化为固态形式,因此几乎全部放射性废物最终处置都是以固体废物的形式进行的。
由于放射性废物的危害、性质与处理、处置方式方面的特殊性,各国均将其单独归类,不列入一般危险废物。