魏国在现在的河南、河北、山东、山西、安徽、宁夏、江苏、甘肃部分地区、陕西部分地区、辽宁部分地区;蜀国在现在的重庆、四川、云南、贵州、陕西部分地区;吴国在现在的湖北、湖南、广东、广西、江西、福建、浙江。
在公元208年,曹操统一北方后,刘备、孙权联军抗曹。在赤壁大败曹军,曹操退回北方,促使三国鼎立的形成。在公元220年,曹丕篡汉称帝,国号“魏”,称为曹魏。公元221年,刘备延续汉朝,在成都称帝,国号“汉”,称为蜀汉。公元229年,孙权称帝,国号为“吴”,称为东吴。至此,三国鼎立正式成立。
在此期间,诸葛亮多次北伐曹魏,但未能成功。在曹魏后期,司马懿渐渐掌控实权。在公元263年,司马懿之子司马昭发动灭蜀之战,蜀汉亡。公元280年,又灭东吴。至此,三国鼎立时期结束。三国鼎立在国家历史发展中具有消极影响,因为它使国家分裂,阻碍了国家的统一。