寒食节的具体日期，古俗讲究在冬至节后的一百零五天。现在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节。榆社县等少数地方是在清明节前两天过寒食节。垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
寒食和清明，本是我国古代的两个节日，大致在公历每年4月5日前后。这两个节日时间相近（中间仅隔一天）,习俗相连，故逐渐合二为一，时至今日，很多人只知“清明”而不知“寒食”了。
寒食节的起源说法不一。 《周礼》云“仲春以木铎修火禁于国中”.《荆楚岁时记》则有 “冬至后一百五日，谓之寒食，禁火三日”的记载。另一种说法是寒食禁火导源于介之推，《邺中记》云：“冬至后一百五日为介之推断火冷食。”这是指春秋时代，晋国公子重耳，在出亡的十九年中，介之推始终伴随，曾割下了自己腿上的肉为重耳充饥。后来重耳复国执政，史称晋文公，据史书记载“晋侯赏从亡者，介之推不言禄，禄亦弗及。”介之推说：“天末绝晋，必将有主，二三子以为己力，不亦诬乎！”遂与其母楷隐绵山（在今山西省介休县，又称介山）.晋文公得知后亲往求之，之推避而不见。文公火焚绵山，介之推守志不移，终不下山，母子双双抱木而死。后来人们为了纪念他，就在这天不举烟火，并把这天定为“寒食节”.
以上说法始于晋宋，此前未见记载。据《周礼·秋官·司煊氏》称：“……仲春以木铎修火禁于国中。”汉代郑玄注：“为季春将出火也。”所谓“火”,指“心宿二”,即行星中的“大火”（火星）.古人迷信，认为春季见于东方的“苍龙七宿”属木，而季春三月黄昏时火星（大火）从东方升起，“惧火之盛，故为之禁火”（《后汉书·周举传》李贤注）.其实，这才是寒食节的真正起因。
《赵书》里有这么一段记载，赵王石勒不准老百姓发怀古之幽情，下令禁止群众过寒食节。这天突然狂风大作，劈雷闪电，暴雨夹带冰雹，一时间平地水深三尺。石勒大惊，只得收回成命，让老百姓象过去一样过寒食节。从这个记载来看，石勒的禁令与狂风暴雨这样的自然现象纯属巧合，并没有什么神秘的地方，但却反映了狂暴的统治者，把自己的意志强加于人民，意在取消这个传统节日，是很不得人心的。
今天，山西民间禁火寒食的习俗多为一天，只有少数地方仍然习惯禁火三天。晋南地区民间习惯吃凉粉、凉面、凉糕等等。晋北地区习惯以炒奇（即将糕面或白面蒸熟后切成骰子般大小的方块，晒干后用土炒黄）作为寒食日的食品。一些山区这一天全家吃炒面（即将五谷杂粮炒熟，拌以各类干果脯，磨成面）.
寒食节，民俗要蒸寒燕庆祝，用面粉捏成大拇指一般大的飞燕、鸣禽及走兽、瓜果、花卉等等，蒸熟后着色，插在酸枣树的针刺上面，装点室内，也作为礼品送人。
而清明节比寒食节还要古老。传说，大禹治水成功之后，人们为了纪念水患已除，遂将春分之后第十五日定为清明节，以示“清平安乐”.
关于清明节扫墓习俗之由来，也有两种说法。一说是汉元帝为追念前朝将军萧望之，故有“使祭其冢”之举。至隋唐时，清明扫墓祭祀已成习俗。另一说是，清明扫墓习俗始于大禹治水成功之时，当时人们为了悼念治水期间牺牲的英雄烈士，纷纷前往墓地祭扫。
此外，清明节还有踏青、戴柳、射柳、换装、斗鸡、打球、放风筝、荡秋千等习俗。
漫话寒食节起源及习俗
